A garrafa que desafiou o tempo

Cartas lançadas em 1916 por soldados australianos cruzam oceano e chegam à família mais de um século depois.

Por: Carlos André • Ilha do Governador, RJ.

Publicada: 11/11/2025 • 12:25.

Reportagem Especial HDN

Cartas estão em mau estado e serão preservadas com ajuda de especialistas
Reprodução/ ABC News

A história parece saída daqueles acasos que o próprio universo inventa quando quer lembrar às pessoas que o passado é menos distante do que imagina. Duas cartas escritas em 1916 por soldados australianos da Primeira Guerra Mundial, lançadas ao mar dentro de uma garrafa de refrigerante durante a viagem rumo ao front europeu, reapareceram mais de cem anos depois em uma praia remota do oeste da Austrália — e chegaram às mãos dos descendentes dos autores.

O reencontro improvável começou em Wharton Beach, perto de Esperance, quando a família Brown, durante uma ação de limpeza, encontrou uma garrafa antiga com papéis envelhecidos em seu interior. A curiosidade venceu o receio de danificar o achado; ao abrir com cuidado, revelaram-se mensagens assinadas pelos jovens Malcolm Neville e William Harley, marinheiros a bordo do navio His Majesty’s Australian Transport Ballarat. As redes sociais, mais de um século após o envio original, fizeram o papel de correio perdido no tempo: localizaram descendentes espalhados pela Austrália.

As cartas chegaram às famílias em Adelaide e Alice Springs, criando um momento que misturou surpresa, emoção e uma estranha sensação de destino. Michele Patterson, neta de William Harley, descreveu o recebimento como um acontecimento quase milagroso. O avô, para ela e os primos, sempre existiu como figura distante, envolta nas histórias de sobrevivência e tragédia da guerra. “É como apertar a mão dele pela primeira vez”, disse Michele à ABC News.

Como se o encontro já não fosse extraordinário o suficiente, novas coincidências surgiram. Dias depois de receber a carta, Michele encontrou um molde de ferro fundido criado pelo próprio William, peça que ela buscava há quarenta anos. Na mesma semana, o tataraneto de William, de 14 anos, participava de um acampamento escolar navegando pelo Grande Golfo Australiano — exatamente de onde a garrafa fora lançada em 1916. Sem acesso a tecnologia, ele escrevia uma carta à família no instante em que a antiga mensagem do ancestral reaparecia.

O conteúdo das folhas preservadas pelo tempo surpreendeu historiadores. Os soldados escreveram em tom leve, pedindo que as famílias não se preocupassem e garantindo que estavam “de bom humor”. O otimismo contrasta com o destino dos dois irmãos de William Harley: quando ele partiu, não sabia que Henry havia sido morto dias antes de sua chegada à Europa. O próprio William sobreviveria ao conflito, mas morreria mais tarde em consequência dos ferimentos.

As cartas, agora extremamente frágeis, serão tratadas por especialistas para evitar a degradação. Os descendentes pretendem doar o material a uma instituição que garanta preservação adequada, já que o achado também trouxe pistas preciosas sobre a própria trajetória da família, como um endereço que remonta à chegada dos Harley à Austrália, em 1881.

Para o curador do Memorial de Guerra Australiano, Bryce Abraham, o episódio é tão raro quanto poético. Existem apenas três registros de mensagens em garrafa da Primeira Guerra no acervo nacional. “É como recuperar uma cápsula do tempo que nunca deveria ter sobreviver ao oceano”, resumiu.

A viagem que começou nas mãos de dois jovens destinados à guerra encontrou seu fim mais de um século depois, devolvendo nomes, histórias e memórias a uma família que jamais esperou recebê-las. Entre a areia da praia e o peso do passado, a garrafa mostrou que o tempo pode ser surpreendentemente paciente.